Suramericanos de película: el rosarino que vuela sobre el agua y la chica de NY que se enamoró del Paraná

Los Juegos Suramericanos son más que medallas. Cada día aparecen historias que podrían ser adaptadas para una producción en cualquier plataforma de streaming. La siguiente encaja a la perfección. Dos deportistas que nacieron en hemisferios opuestos, a más de 8 mil kilómetros, con climas antagónicos. El algoritmo no los captaba. El destino sí.     

Rosario y Nueva Jersey. Santino Basaldella (21 años) y Juliette Duhaime (28). Actor y actriz de reparto en esta historia que tiene un protagonista omnipresente: el majestuoso río Paraná.

Hoy son vox populi por haber conseguido doble medalla dorada cada uno en Stand Up Paddle (SUP) en las modalidades Sprint y Carrera Técnica. ¿Qué es el SUP? Es una disciplina derivada del surf que consiste en impulsarse con un remo mientras se está de pie sobre una tabla. Requiere fuerza, equilibrio, precisión y velocidad. Santino y Juliette hicieron de la laguna Setúbal su charco de juegos y pusieron a Sudamérica a sus pies.   

Hijo del Paraná 

“Viniendo a mi escuela, sos mi sponsor”, invitó Santino frente a las cámaras mientras lucía la doble medalla de oro en su pecho. Y lo hizo porque es la forma que tiene de autofinanciar su carrera. Gajes del deporte amateur.

Santino no pierde la picardía. La misma que le despertó la curiosidad de chico, un sentimiento inexplicable cada vez que entraba en contacto con el agua. Y le debe mucho a su tío Guillermo Basaldella —hoy su entrenador—, figura clave en su despertar deportivo. También a su padre remero. Los sucesivos viajes con él en kayak, entre canales recónditos y brazos poco explorados del Paraná, terminaron de encender la chispa. Algo había despertado. Y ya no había retorno. Santino era feliz sin los pies sobre la tierra. El río fluía y él quería acompañarlo.

Primero comenzó como un juego y, a los 13 años, se tornó más serio cuando tuvo su primera tabla. “Mi tío tuvo mucho que ver, también mi papá que era remero. Mis primeros años los pasé entre el mar y el río, porque viajábamos mucho a la Costa Atlántica y estando acá remábamos en el Paraná. Empezó como algo recreativo y mirá cómo terminó”, le contó el doble medallista suramericano a Suma Política en una pausa entre tanto requerimiento periodístico por estos días.

No tardó en ser el mejor en lo suyo. Rápido fue bicampeón argentino juvenil y se le allanó el camino para saltar a las grandes ligas acuáticas. Lo recreativo ya le había dado paso a lo competitivo, aunque el disfrute era inmutable. Seguía siendo el mismo chico sobre la tabla.

Las recientes medallas de oro en Sprint y Técnica fueron consecuencia directa del trabajo que viene haciendo. Avisó con un Top 10 en el Mundial Francia 2023, lo confirmó con los bronces en los Panamericanos de Santiago de Chile ese mismo año y en los Panamericanos de Surf Panamá 2026. Los Suramericanos cerraron el círculo de crecimiento y lo eyectan a la élite.

Aunque no hay que perder de vista lo amateur. Los ingresos son mínimos y las carreras se autogestionan. Hasta estuvo casi por dormir en la calle previo a un torneo internacional. Santino se financia con las clases que da en su escuelita Nativo (Colombres 1652) y en el club Rowing.

El palista rosarino no se cansa de nombrar y saludar a sus alumnos ante las cámaras. Son su tribu, su familia. El motor que empuja su tabla cuando la corriente es adversa y el viento nulo. Para todos es el campeón… para ellos, un profe de oro.

De Nueva York al Litoral

Tenafly es un municipio del estado de Nueva Jersey, ubicado frente a Nueva York —a la altura del norte de Manhattan y El Bronx—, cruzando el río Hudson. Tiene unos 15 mil habitantes. Técnicamente no pertenece a NY, pero en la práctica sí, ya que allí moran mayoritariamente trabajadores de la Gran Manzana.

En este lugar, a 8.500 kilómetros y 11 horas de viaje en avión, nació Juliette Duhaime. Casi tres décadas después, la vida la encuentra en latitudes opuestas. De padre norteamericano y madre argentina, a los 11 años se mudó con su familia a la ciudad de origen de su parte materna: Paraná.

Juliette comenzó a hacerse amigos, a tener salidas sociales, hasta que en un momento se vinculó con las personas equivocadas. Las adicciones y la noche se apoderaron de ella. Perdió la brújula y ya no sabía dónde estaba parada y, menos aún, para dónde ir.

El deporte la rescató. Le tendió una mano y la levantó del suelo. A los 17, Juliette tuvo amor a primera vista con el remo, después de ver una clase de Stand Up Paddle. Se encargó de buscar al profesor a cargo —Francisco Giusti, figura clave en sus inicios—, lo contactó por Facebook y planificaron la experiencia.

Las turbulencias fueron desapareciendo con los meses, a la par de las malas influencias. Su acercamiento al deporte alejó fantasmas y le allanó el camino hacia la naturaleza y la competencia. Descubrió el propósito que tanto había buscado.

Ya nacionalizada argentina, no se imagina representando a otro país que no sea éste. “Me siento más argentina que norteamericana”, cuenta. Y para no: con la albiceleste ganó todo. Viene de ser campeona del mundo en El Salvador en 2025 en carrera técnica, la misma modalidad en la que consiguió el segundo oro en los Suramericanos de Santa Fe. El primero había sido a pura velocidad en la sprint. 

Su familia y amigos la esperaban en la costa de la laguna Setúbal para felicitarla. Como tantas otras veces lo hicieron mientras Juliette daba sus primeras vueltas por el Paraná, ese río del que se enamoró “a la primera remada”. Y lo repite con orgullo y emoción. Como un viejo amigo que nunca la abandonó ni lo hará.